BARROCA D’ALVA E LA FORZA GENTILE DELL’UMILTÀ - BARROCA D’ALVA AND THE GENTLE STRENGTH OF HUMILITY

Mentre ero all’aeroporto di Lisbona, durante la lunga attesa del volo che mi avrebbe riportato a casa, ripensavo ai quattro giorni trascorsi a Barroca d’Alva in compagnia di Oreste Testa e di tanti amici.

Dal 2003, anno in cui nacque SportEndurance.it, seguito poi per dieci anni dalla rivista cartacea Sport Endurance EVO, abbiamo raccontato e vissuto moltissime manifestazioni di endurance.

Mondiali, Europei ed eventi internazionali ci hanno condotto in ogni angolo del pianeta. Abbiamo piantato idealmente le nostre bandierine in centinaia di luoghi, dal Sud America all’Australia, dalla Malesia al Medio Oriente, dalla Russia alle isole britanniche.

Un po’ di esperienza, dunque, l’abbiamo accumulata. Abbastanza per poter affermare con convinzione che quella vissuta a Barroca d’Alva, in Portogallo, è stata una delle esperienze più belle del nostro lungo viaggio nell’endurance.

Ci sono luoghi nei quali, fin dal primo istante, avverti una sensazione difficile da spiegare. Ti senti bene, quasi a casa. Respiri un’atmosfera rilassata, autentica e sana.

A Barroca d’Alva ho incontrato persone calme, preparate e gentili. Ho ascoltato voci basse e garbate, eleganti come la lingua portoghese.

Quando alla guida di un comitato organizzatore ci sono persone competenti, sicure dei propri mezzi e, allo stesso tempo, profondamente umili, anche ciò che è complesso sembra diventare semplice. L’umiltà, nella vita come nello sport, non è debolezza e non significa rinunciare alla propria autorevolezza. È la forma più alta della consapevolezza. È sapere quanto si vale senza sentire il bisogno di dimostrarlo continuamente.

Qui questa filosofia si respirava ovunque. C’era sempre qualcuno pronto a tendere una mano, a trovare una soluzione e ad ascoltare le numerose richieste dei cavalieri, presenti davvero in gran numero.

Tra quelle mani c’erano anche quelle di una persona che, per me e per Oreste, è diventata un amico. Oreste, per chi non lo conoscesse, è il fotografo storico dell’endurance, quello alto, per intenderci.

Il nome di questo amico è Vasco, figlio di Vasco Lopes Avô, presidente dell’evento e vicepresidente della Federazione Equestre Portoghese. Accanto a loro, naturalmente, l’event director Paulo Lanternas.

Parliamo di uomini capaci di passare con assoluta naturalezza dagli attrezzi da lavoro a una scrivania, per poi presentarsi in giacca e cravatta agli appuntamenti ufficiali. Nessuna posa, nessuna distanza, nessun ruolo ostentato. Soltanto la concretezza di chi conosce profondamente il proprio lavoro e possiede quella rara sicurezza che non ha bisogno di alzare la voce.

Quando chi dirige è pacato, la serenità si trasmette a tutti. Lo si percepiva anche nel lavoro delle commissioni giudicanti e veterinarie. Mai una voce fuori posto, mai un richiamo sopra le righe, mai una tensione capace di turbare l’equilibrio dell’evento. Persino il terreno riservato ai trotti era talmente curato da ricordare il campo centrale del Roland Garros.

A Barroca d’Alva mi sono sentito a casa, nonostante fosse la mia prima volta in questa location.

Ho percorso quasi interamente il tracciato in automobile e l’ho trovato affascinante sotto il profilo naturalistico, oltre che interessante e impegnativo dal punto di vista tecnico e sportivo.

La vita, a volte, non è fatta soltanto di lavoro o di interessi è fatta anche di incontri, riconoscenza e soddisfazioni sincere. Come quella provata ascoltando le parole con cui Vasco ci ha ringraziati per il lavoro svolto.

Le circa 500.000 visualizzazioni raggiunte su Instagram e Face Book attraverso poche clip video ci hanno riempito di gioia. Così come ci ha emozionato raccontare ancora una volta il Mondiale dei giovani cavalli di otto anni, una competizione che amo da sempre, fin da quando gli anni erano sette.

Caro Vasco, grazie.

Grazie per ciò che avete realizzato, ma soprattutto per ciò che siete. Avete dimostrato che competenza e umiltà possono camminare insieme e che la vera autorevolezza non ha bisogno di rumore. Il vostro modo di lavorare e di accogliere le persone è stato un esempio per tutti.

Ci rivedremo il prossimo anno a Buftea, ancora insieme ai giovani cavalli di otto anni. Lì ci aspetta un altro grande uomo e amico, una persona dal cuore d’oro e dalle braccia d’acciaio, Viorel Dabija.

A presto.

🇬🇧 ENGLISH

BARROCA D’ALVA AND THE GENTLE STRENGTH OF HUMILITY

While I was at Lisbon Airport, during the long wait for my flight home, I found myself reflecting on the four days spent at Barroca d’Alva alongside Oreste Testa and so many friends.

Since 2003, when SportEndurance.it was founded, followed by ten years of the printed magazine Sport Endurance EVO, we have experienced and reported on countless endurance events.

World and European Championships, as well as major international competitions, have taken us to every corner of the globe. We have symbolically planted our flags in hundreds of places, from South America to Australia, from Malaysia to the Middle East, from Russia to the British Isles.

Along the way, we have gained a fair amount of experience. Enough to say with absolute conviction that Barroca d’Alva, in Portugal, was one of the most beautiful experiences of our long journey through the world of endurance.

There are places where, from the very first moment, you feel something that is difficult to explain. You simply feel good, almost at home. You breathe in an atmosphere that is relaxed, genuine and welcoming.

At Barroca d’Alva, I met calm, knowledgeable and kind people. I heard gentle, measured voices, as elegant as the Portuguese language itself.

When an organising committee is led by people who are competent, confident in their abilities and, at the same time, deeply humble, even the most complex tasks appear simple. Humility, in life as in sport, is not weakness, nor does it mean giving up one’s authority. It is the highest form of self-awareness. It means knowing your own worth without constantly feeling the need to prove it.

At Barroca, this philosophy could be felt everywhere. There was always someone ready to lend a hand, find a solution and listen to the many requests of the riders, who had arrived in great numbers.

Among those helping hands were those of a man who became a friend to both Oreste and me. Oreste, for those who may not know him, is the long-standing photographer of the endurance world, the tall one, just to be clear.

That friend’s name is Vasco, son of Vasco Lopes Avô, president of the event and vice-president of the Portuguese Equestrian Federation. Alongside them, of course, was Event Director Paulo Lanternas.

We are talking about men who could move effortlessly from holding work tools in their hands to sitting behind a desk, before attending official engagements in a jacket and tie. No pretence, no distance, no need to display their position. Only the practical approach of those who know their work inside out and possess that rare confidence which never needs to raise its voice.

When those in charge remain calm, that sense of serenity spreads to everyone around them. It could also be felt in the work of the Ground Jury and Veterinary Commission. Never a voice out of place, never an excessive reprimand, never a moment of tension capable of disturbing the balance of the event. Even the trot-up area was so beautifully maintained that it brought to mind the centre court at Roland Garros.

At Barroca d’Alva, I felt at home, despite this being my first visit to the venue.

I travelled almost the entire course by car and found it fascinating from a naturalistic perspective, as well as interesting and demanding from both a technical and sporting point of view.

Sometimes, life is not only about work or personal interests. It is also made of encounters, gratitude and genuine satisfaction. That is exactly what we felt when we heard Vasco’s words of appreciation for the work we had done.

The nearly 500,000 views reached on Instagram and Face Book through just a few short video clips filled us with joy. It was equally rewarding to tell the story of the World Championship for eight-year-old horses once again, a competition I have always loved, ever since it was reserved for seven-year-olds.

Dear Vasco, thank you

Thank you for everything you accomplished, but above all for who you are. You showed that competence and humility can walk side by side, and that true authority does not need to make a noise. The way you worked and welcomed everyone was an example to us all.

We will meet again next year in Buftea, once more alongside the eight-year-old horses. Another great man and dear friend will be waiting for us there, someone with a heart of gold and arms of steel, Viorel Dabija.

See you soon.